Le 1er avril, il est d'usage d'attraper les gens et quand la farce a réussi, on crie à la dupe : "Poisson d'avril ! Poisson d'avril !" On envoie les enfants et les naifs demander chez les voisins un objet impossible, comme par exemple la corde à tourner le vent, ou la pierre à faire couler la courée (chorée) des cochons. Si celui qu'on a a essayé de tromper a été pris, lorsqu'il revient, on court au-devant de lui avec une poele à frire, on dit qu'on va fricasser le poisson et l'on fait mine de le mettre dans la poele :
Paul Sébillot (Coutumes populaires de la haute-Bretagne)

Selon l'histoire, en France, le 1er janvier a été déclaré premier jour de l'année par l'édit de Roussillon en 1564. Avant, dans certaines régions, le premier jour de l'année était ler 1er avril, jour ou l'on s'échangeait des présents.
Mais le 1er avril 1565 suscita les mécontentements de gens qui refusaient le changement de calendrier. Pour se moquer de ceux qui fetaient toujours le 1er avril comme le commencement de l'année, on se mit à leur offrir de faux cadeaux, qui devinrent de vraies blagues...